Washington.- El Senado estadounidense, de mayoría demócrata, rechazó este miércoles la nominación de Debo Adegbile, a quien había propuesto el presidente Barack Obama para ocupar el cargo de mayor responsabilidad en materia de derechos civiles en el Departamento de Justicia.
Ocho senadores demócratas se unieron a los republicanos para votar en contra de Adegbile, cuyo nombramiento fue rechazado rotundamente debido a su participación como abogado en una apelación presentada en nombre de Mumia Abu-Jamal, un prisionero conocido por el asesinato en 1981 del oficial de policía Daniel Faulkner en Filadelfia.
La Cámara alta se opuso a que Adegbile ocupe el puesto por 47 votos a favor y 52 en contra, lo que ha supuesto el primer bloqueo de una nominación presidencial desde que se modificaran las normas de votación del Senado el pasado noviembre.
Ante la constante obstrucción republicana a los nombramientos del presidente, los demócratas forzaron un cambio de reglas en virtud del cual ya no se requiere una "supermayoría" de 60 votos (de los 100 miembros del Senado) para confirmar las nominaciones de jueces y altos cargos, sino sólo una mayoría simple (51).
Hoy, el líder de la mayoría demócrata, Harry Reid, votó inicialmente a favor del nombramiento, pero cambió su voto a 'no' para poder hacer uso de su derecho, como cabeza del Senado, a someter la nominación de nuevo a votación en una fecha posterior.
Adegbile era el director legal de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP, en inglés) en el Fondo de Defensa Legal (LDF) cuando defendió a Abu-Jamal.
El líder de la minoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, dijo que la nominación de Adegbile era un "dedo en el ojo" de los "agentes de la ley".
"El candidato hizo que su oficina pusiera la realidad patas arriba, impugnara a policías honorables y altruistas, y glorificara a un asesino de policías no arrepentido", dijo McConnell. "Esto no es lo que necesita nuestro sistema legal. Por el contrario, es nocivo", sentenció.
Adegbile alegó que sólo estaba haciendo su trabajo cuando lideraba el LDF y que todo el mundo merece una defensa justa en el sistema judicial de Estados Unidos.
Tras el rechazo de los senadores, Obama emitió un comunicado en el que defendió de nuevo la valía de Adegbile, de quien dijo que tenía una trayectoria "impecable".
"El fracaso del Senado a la hora de confirmar a Debo Adegbile para dirigir la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia es una parodia basada en ataques salvajemente injustos contra un servidor público bueno y cualificado", dijo Obama.
"Representa lo mejor de la profesión de abogado, con una amplia experiencia y el profundo respeto de aquellos con los que ha trabajado. Su dedicación inquebrantable con la protección de los derechos civiles y constitucionales de todos los estadounidenses bajo la ley -incluyendo el derechos al voto - no podría ser más importante en este momento", agregó el presidente.