Según los científicos del proyecto, los parques eólicos en las aguas costeras de la isla tendrían el potencial de producir casi seis veces más que los ubicados en tierra. Con más espacio entre turbinas y mejores condiciones de viento, estos parques podrían soportar mejor las demandas de energía.
“Comparada a una turbina que está en el océano, una turbina en ‘inland’ puede ser menos eficiente, o sea, que esté produciendo menos energía y también, como hay más turbulencia, necesita más manutenciones”, explicó Umberto Ciri, investigador principal del proyecto en la Universidad de Puerto Rico Recinto Universitario de Mayagüez.
Las costas del sur y norte de la isla se han identificado como los mejores lugares para ubicar las turbinas marinas, pero aún queda mucho por explorar para informar sobre cómo instalarlas y mantenerlas. Miembros del equipo de Ciri –como el ingeniero mecánico Pharlin Medard y el físico teórico José Amell Hernández– emplean modelos numéricos para predecir diferentes efectos de las turbinas.
Por un lado, se busca determinar desafíos con el mantenimiento. Los modelos numéricos pueden ser usados para definir cómo las turbinas serían afectadas por el ambiente costero y, sobre todo, grandes eventos climáticos, como huracanes. Estos datos pueden ser utilizados, entonces, para diseñar turbinas más resilientes a los ciclones en el Caribe.
También, se busca caracterizar los efectos de las turbinas para sistemas climáticos en el mar. De esta forma, se pueden entender y manejar mejor los impactos que tendrían en la vida marina que rodea la isla.
Los investigadores destacaron la importancia de parques eólicos marinos para diversificar las fuentes de energía en Puerto Rico. Según Ciri, en vez de depender de una sola forma o fuente de energía, lo cual puede dejar a la población de la isla expuesta a cambios ambientales o económicos, “tener una diversificación hace el sistema un poco más resiliente”.
Actualmente, en Puerto Rico hay dos parques eólicos en tierra, en Santa Isabel y Naguabo. Este último fue reinaugurado tan reciente como en junio, tras quedar destrozado por el huracán María, en 2017.